.
Καλό ποδαρικό για το 2010!
Μετά τις πρόσφατες περιηγήσεις σε Ασία και Αυστραλία εν μέσω ταξιδιωτικού οίστρου, ήταν η σειρά Αραβίας και Αφρικής. Επίκεντρο οικονομικού ενδιαφέροντος το 2009 το Ντουμπάι, με την πιστωτική κρίση να χτυπά την πόρτα του φιλόδοξου Εμιράτου. Το 2010 η τυχερή χρονία της Νοτίας Αφρικής, ως τόπος προσκυνήματος για τους απανταχού ποδοσφαιρόφιλους και τις ευνοϊκές συνέπειες για τον εκείθε τουρισμό. Σημείο ισορροπίας ο μήνας Ιανουάριος, οπότε ο καιρός είναι ιδανικός και στις δύο περιοχές. Συνδετικός κρίκος η περίφημη Emirates, που εξελίσσεται σε παγκόσμια δύναμη και προσφέρει ενίοτε συμφέροντες ναύλους (590 a/r) ώστε να προσελκύσει νέους πελάτες.
Ξεκίνημα παραμονή Φώτων από το βαλκανοδρόμιο Μακεδονία με κιτσάτες μελωδίες καλαντάρηδων μέσα στο τέρμιναλ και παγωμένο χιονόνερο έξω στο διάδρομο. Άψογος χρονισμός για το ταξίδι προς το νότο, πάνω που τελείωνε η παρατεταμένη καλοκαιρία των Χριστουγέννων. Τα δύο γλαροπούλια εκτέλεσαν απρόσκοπτα τη σύνδεση με το Ελ-Βεν. Ήταν ώρα για γνωριμία με μια από τις καλύτερες αεροπορικές εταιρείες του κόσμου. Οι σινιέ αεροσυνοδοί της Emirates υποδέχονται με χαμόγελο στο καλοδιατηρημένο B773-ER τους επιβάτες της πτήσης ΕΚ106 προς Dubai. Το αεροσκάφος απογειώνεται εγκαίρως, γεμάτο με έλληνες και κινέζους εκδρομείς. Το legroom της οικονομικής άνετο, ενώ το διαδραστικό σύστημα ψυχαγωγίας ICE παρέχει αμέτρητες επιλογές video και μουσικών προγράμματα από διάφορες χώρες ικανοποιώντας και τον πιο απαιτητικό επιβάτη. Κατά τα λοιπά, από το ευγενέστατο πολυεθνικό πλήρωμα καμπίνας προσφέρεται ζεστή πετσέτα στην αρχή και ένα αξιοπρεπές γεύμα (δύο εναλλακτικές) με μεταλλικά μαχαιροπίρουνα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού καθώς και άφθονα αναψυκτικά/ποτά .
Η τετράωρη πτήση κυλάει ομαλά: το αερόπλανο διασχίζει διαγώνια Αιγαίο, Κύπρο και -κάνοντας ζικ ζακ προς αποφυγή Ισραήλ και Ιράκ- μπαίνει στην ευθεία για Εμιράτα. Η προσέγγιση στο αεροδρόμιο του Ντουμπάι συνοδεύεται από ένα ατμοσφαιρικό σόου με τον "έναστρο" φωτισμό της καμπίνας και η πρώτη επαφή με το dedicated Terminal 3 της Emirates είναι εξίσου εντυπωσιακή. Εδώ είναι η βάση της εταιρείας από τα τέλη του 2008 και ήδη επεκτείνεται (ενώ παράλληλα κατασκευάζουν νέο υπέρ-αεροδρόμιο έξω από την πόλη). Ο τεράστιος αεροσταθμός είναι εξαιρετικά λειτουργικός, με το λευκό χρώμα να κυριαρχεί παντού. Πρόσφατα λειτούργησε και το υπερσύγχρονο μετρό που σε μεταφέρει ταχύτατα στο κέντρο της πόλης. Εκεί ορθώνεται περήφανα το νέο στολίδι του Dubai, ο εντυπωσιακός ουρανοξύστης Burj-Khalifa που, με 828 μέτρα ύψος, αποτελεί το υψηλότερο κτήριο στον κόσμο. Η θέα από την κορυφή, στην οποία φτάνεις σε χρόνο-ρεκόρ με τον υπερσύγχρονο ανελκυστήρα, είναι πανοραμική και αισθάνεσαι σαν σε αεροπλάνο. Ψηφιακά τηλεσκόπια κεντράρουν σε όλα τα σημεία ενδιαφέροντος ανεξαρτήτου ορατότητας. Η όλη κατάσταση είναι σουρεαλιστική, το δε κτίριο χάρμα οφθαλμών. Στη βάση του βρίσκεται ένα αχανές εμπορικό κέντρο καθώς και το μεγαλύτερο σιντριβάνι στον κόσμο (σαν του Las Vegas σε στεροειδή) όπου κάθε βράδυ παρουσιάζονται ρυθμικά υδάτινα show. Άλλο σημείο ενδιαφέροντος είναι το τεχνητό νησί Palm Jumeirah με στέμμα το φαραωνικό Atlantis Resort και το υδάτινο πάρκο Aquadventure. Είναι εντυπωσιακό να διασχίζεις τo νησί με το ειδικό αερότρενο θαυμάζοντας τις βίλες και τις παραλίες με τη λευκή άμμο. Εκεί κοντά βρίσκεται και το περίφημο "ξενοδοχείο-κατάρτι" Burj-al-Arab και η νέα καταπληκτική μαρίνα της πόλης που περιβάλλεται από συστάδες ουρανοξυστών.
Δεν έχει πολύ καιρό που το Εμιράτο υπέστη έναν άνευ προηγουμένου διασυρμό από τα διεθνή ΜΜΕ λόγω των πιστωτικών του προβλημάτων, αλλά τελικά μάλλον ισχύει το ρητό "οποιαδήποτε δημοσιότητα είναι καλή δημοσιότητα" αφού οι τουρίστες είναι παντού και τα έργα συνεχίζονται κανονικά. Για τα δεδομένα της μέσης ανατολής, το εμιράτο αυτό αποτελεί ό,τι πιο φιλελεύθερο στην περιοχή, οι υποδομές του είναι υπερσύγχρονες, οι δε κάτοικοι φιλικότατοι και αγγλομαθείς, ενώ το αίσθημα ασφάλειας γενικό και συνεπώς -όσο υπάρχουν πετροδολάρια στην περιοχή- δεν πρόκειται να μείνει out of business. Καλύτερη εποχή για επίσκεψη είναι ο χειμώνας, με θερμοκρασίες που θυμίζουν ελληνικό καλοκαιράκι. Εμπειρία που δεν πρέπει να χάσει ο νέος επισκέπτης είναι και το ξέφρενο "σαφάρι" με τζιπ στους αμμόλοφους της ερήμου, πακέτο που συνοδεύεται από sand-boarding και βόλτες με καμήλες και τέλος ένα barbeque στην έρημο με χορό της κοιλιάς. Βασικά πράγματα δηλαδή.
Σφήνα στο stop-over η αυθημερόν επίσκεψη-αστραπή στην άλλη άκρη του Περσικού κόλπου, το Κουβέιτ, με τα φτερά της Jazeera. H κουβετιανή εταιρεία χαμηλού κόστους (και ακόμα χαμηλότερης εξυπηρέτησης) συνδέει σε 1,5 ώρα με σύγχρονα Α320 το Terminal 1 του Dubai με τη βάση της στο πλουσιότερο κράτος του κόλπου. Το αμερικανικό προτεκτοράτο που έγινε βορά στις ορέξεις του Σαντάμ το 1990 ζει ακόμα στη σκιά της εισβολής. Το αεροδρόμιο και οι εν γένει υποδομές είναι κατώτερες του αναμενόμενου και συνεπώς δεν κατατάσσουν το Κουβέιτ ως ελκυστικό τουριστικό προορισμό (πέρα του ότι απαιτείται και βίζα ύψους 18 ευρώ). Άλλωστε όλα κινούνται γύρω από το μαύρο χρυσό. Σύμβολο του ζάμπλουτου έθνους οι διάσημοι πύργοι που έκτισαν τη δεκαετία του '70 γιουγκοσλάβοι στην παραλιακή ζώνη. Στο εστιατόριο που βρίσκεται στον ψηλότερο μπορείτε να συνδυάσετε άρτον και θέα, όπου άρτος ένας χορταστικός μπουφές με τοπικές λιχουδιές.
Ώρα για το μεγάλο άλμα στις εσχατιές της μαύρης ηπείρου. Το Β773-ΕR εγγλέζος στη δεκάωρη EK770 για την πόλη του Ακρωτηρίου, γεμάτο με όλα τα έθνη του κόσμου. Το πολυπληθές πλήρωμα στις θέσεις του χαμογελαστό, οι δωρεάν εφημερίδες μπόλικες, στα καθίσματα δωράκια καλτσούλες και οδοντόβουρτσα σε cool συσκευασία. Η πτήση άνετη, οι αναταράξεις ελάχιστες, τα γεύματα δύο και τα περάσματα για αναψυκτικά συχνά. Η θέα στην έρημο της Αραβίας και τα τοπία της Αφρικής καλύτερη και από το ICE/IFE. Το αεροσκάφος υποστήριζε και το σύστημα AeroΜobile, που επιτρέπει την περιαγωγή στα κινητά, καθιστώντας αχρείαστα τα ενσωματωμένα στις θέσεις δορυφορικά τηλέφωνα...way cool! Προσγείωση στο αεροδρόμιο του καλοκαιρινού Cape Town, με το νέο διεθνή αεροσταθμό να ετοιμάζεται εντατικά για το Μουντιάλ. Αρκετή αναμονή στο διαβατηριακό έλεγχο (βίζα για πολίτες Ε.Ε. εκδίδεται δωρεάν στην είσοδο) καθώς προσγειωθήκαμε μαζί με το jumbo της BA. Στη συνέχεια, μεταφορά στο κέντρο με ταξί (20 ευρώ). Η φήμη που ακολουθεί τη μετά-Απαρτχάιντ Ν.Αφρική είναι μιας χώρας με πολύ υψηλή εγκληματικότητα. Στην πραγματικότητα, το Κέηπ Τάουν θεωρείται η ασφαλέστερη μεγαλούπολη της Ν.Αφρικής. Υπάρχουν βεβαίως στα προάστια οι άναρχες παραγκουπόλεις όπου τα προβλήματα είναι μεγάλα. Ένας οργανωμένος περίπατος στη Langa, το παλαιότερο "township", δίνει την ευκαιρία να δεις από κοντά πώς ζει η πλειοψηφία: φτώχια και καλή καρδιά, με το AIDS να θερίζει σε συνθήκες που συχνά πλησιάζουν τα όρια εξαθλίωσης. Από την άλλη μεριά, στην τουριστική ζώνη, οι κίνδυνοι είναι ελάχιστοι και η παρουσία των αρχών ιδιαίτερα αισθητή. Οι ανισότητες λογικά θα εξομαλύνονται όσο βελτιώνεται το μέσο βιοτικό επίπεδο. Όσο περνούν τα χρόνια, οι άφθαρτες νέες γενιές λευκών, μαύρων και έγχρωμων του "Rainbow Nation" θα υλοποιούν το όραμα του Mandela για αρμονική συνύπαρξη (επίκαιρο λόγω Invictus).
Η περιοχή που βρίσκεται η Πόλη του Ακρωτηρίου είναι ιδιαίτερα ευλογημένη από τη φύση, με υπέροχα τοπία και μεσογειακού τύπου κλίμα (χαμηλή υγρασία που κάνει τη ζέστη υποφερτή). Στο κέντρο δεσπόζει το επίπεδο Table Mountain, που με ύψος 1.086 μέτρα προσφέρει πανοραμική θέα της περιοχής (ανεβαίνεις εύκολα με τελεφερίκ, αν δεν το καλύπτει ένα πέπλο από σύννεφα). Στην παραλιακή ζώνη το ανανεωμένο Waterfront προσφέρεται για όμορφες τσάρκες στα διάφορα μαγαζιά και εστιατόριά του, με θέα σε βουνό και θάλασσα. Από εκεί ξεκινά και το καταμαράν για το προσκύνημα στο Robben Island που επί Απαρτχάιντ αποτελούσε τόπο εξορίας πολιτικών κρατουμένων όπως ο Mandela. Δίπλα στο λιμάνι του Cape Town λάμπει το νέο στάδιο-στολίδι, που θα φιλοξενήσει τον ημιτελικό του Μουντιάλ. Παραδίπλα ξεκινάνε οι προνομιακές παραλιακές περιοχές του Clifton και Cambs Bay, στη σκιά της εντυπωσιακής οροσειράς των "Δώδεκα Αποστόλων". Μια γραφικότατη διαδρομή οδηγεί στο διάσημο "Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας", που είναι προστατευόμενο Εθνικό Πάρκο. Εκεί τα ψυχρά ρεύματα του Ατλαντικού συναντούν τα θερμά του Ινδικού και οι συχνές θαλασσοταραχές έχουν κάνει τον βυθό το μεγαλύτερο μουσείο ναυαγίων, με διασημότερο αυτό του "Ιπτάμενου Ολλανδού" που θρυλείται ότι ακόμα εμφανίζεται στην ομίχλη . Συνεχίζοντας την πορεία από το Ακρωτήρι μπαίνουμε στον όρμο False bay με τις ατέλειωτες παραλίες. Στη Boulders Beach οι περιώνυμοι ογκόλιθοι δημιουργούν ένα φυσικό τείχος προστασίας από τους καρχαρίες και οι συμπαθέστατοι Αφρικανικοί Πιγκουίνοι Spheniscus demersus κολυμπούν δίπλα-δίπλα με τους homo sapiens. Παρακάτω, κοντά στους πρόποδες του βουνού, ανθίζουν οι εξωτικοί βοτανικοί κήποι του Kirstenbosch - ιδανικό μέρος για πικ νικ.
Στις εξοχές πέριξ του Cape Town βρίσκεται η οινοπαραγωγός περιοχή της Νοτίου Αφρικής, με παγκοσμίου φήμης κρασιά. Υπάρχει η δυνατότητα για ξενάγηση και δοκιμές σε ιστορικά οινοποιεία, μέσα σε πανέμορφα φυσικά τοπία και γραφικές κωμοπόλεις ευρωπαϊκού στυλ που ίδρυσαν οι πρώτοι ολλανδοί "Afrikaaners" άποικοι του 17ου αιώνα. Παλαιότερος οικισμός η κατάφυτη πανεπιστημιούπολη του Stellenbosch, ενώ το γειτονικό Franschhoek, έχοντας γαλλική παράδοση, συγκεντρώνει τα καλύτερα εστιατόρια της χώρας. Οι τιμές γενικά είναι συμφέρουσες, λόγω ευνοϊκής ισοτιμίας Ευρώ/Rand (1 προς 10) και με επιστροφή φόρου στο αεροδρόμιο.
Η αλήθεια είναι ότι αφήνοντας τις χάρες του Κέηπ Τάουν, το νοσταλγείς έντονα. Δεν είναι μια τυχαία πόλη. Κατόπιν αυτού συστήνεται ανεπιφύλακτα σε όσους ακολουθήσουν την Εθνική τον Ιούνιο να αδράξουν την ευκαιρία επισκεπτόμενοι και την περιοχή του Ακρωτηρίου. (Από το Port Elizabeth ο λεγόμενος Garden Route οδηγεί στο Cape Town μέσα από πανέμορφες ακτές και κήπους). Εν τέλει οι πτήσεις ΕΚ771 από CPT και ΕΚ105 από DXB μας προσγείωσαν στην Ελληνική πραγματικότητα. Στο ενδιάμεσο απολαύσαμε ξανά τις ανέσεις του πολύβουου Dubai Terminal 3, τα δωρεάν γεύματα που προσφέρονται για τους transit στο Courtyard Cafe (κοντά στην πύλη 212) καθώς και τα μπόλικα Α380 της Emirates που κοσμούν το tarmac. Οι πτήσεις με Emirates άφησαν τις καλύτερες εντυπώσεις εξυπηρέτησης και συνεπώς η εταιρεία προτείνεται αναφανδόν.
Godspeed σύντροφοι (και καλή τύχη στην Εθνική!)
Καλό ποδαρικό για το 2010!Μετά τις πρόσφατες περιηγήσεις σε Ασία και Αυστραλία εν μέσω ταξιδιωτικού οίστρου, ήταν η σειρά Αραβίας και Αφρικής. Επίκεντρο οικονομικού ενδιαφέροντος το 2009 το Ντουμπάι, με την πιστωτική κρίση να χτυπά την πόρτα του φιλόδοξου Εμιράτου. Το 2010 η τυχερή χρονία της Νοτίας Αφρικής, ως τόπος προσκυνήματος για τους απανταχού ποδοσφαιρόφιλους και τις ευνοϊκές συνέπειες για τον εκείθε τουρισμό. Σημείο ισορροπίας ο μήνας Ιανουάριος, οπότε ο καιρός είναι ιδανικός και στις δύο περιοχές. Συνδετικός κρίκος η περίφημη Emirates, που εξελίσσεται σε παγκόσμια δύναμη και προσφέρει ενίοτε συμφέροντες ναύλους (590 a/r) ώστε να προσελκύσει νέους πελάτες.
Ξεκίνημα παραμονή Φώτων από το βαλκανοδρόμιο Μακεδονία με κιτσάτες μελωδίες καλαντάρηδων μέσα στο τέρμιναλ και παγωμένο χιονόνερο έξω στο διάδρομο. Άψογος χρονισμός για το ταξίδι προς το νότο, πάνω που τελείωνε η παρατεταμένη καλοκαιρία των Χριστουγέννων. Τα δύο γλαροπούλια εκτέλεσαν απρόσκοπτα τη σύνδεση με το Ελ-Βεν. Ήταν ώρα για γνωριμία με μια από τις καλύτερες αεροπορικές εταιρείες του κόσμου. Οι σινιέ αεροσυνοδοί της Emirates υποδέχονται με χαμόγελο στο καλοδιατηρημένο B773-ER τους επιβάτες της πτήσης ΕΚ106 προς Dubai. Το αεροσκάφος απογειώνεται εγκαίρως, γεμάτο με έλληνες και κινέζους εκδρομείς. Το legroom της οικονομικής άνετο, ενώ το διαδραστικό σύστημα ψυχαγωγίας ICE παρέχει αμέτρητες επιλογές video και μουσικών προγράμματα από διάφορες χώρες ικανοποιώντας και τον πιο απαιτητικό επιβάτη. Κατά τα λοιπά, από το ευγενέστατο πολυεθνικό πλήρωμα καμπίνας προσφέρεται ζεστή πετσέτα στην αρχή και ένα αξιοπρεπές γεύμα (δύο εναλλακτικές) με μεταλλικά μαχαιροπίρουνα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού καθώς και άφθονα αναψυκτικά/ποτά .
Η τετράωρη πτήση κυλάει ομαλά: το αερόπλανο διασχίζει διαγώνια Αιγαίο, Κύπρο και -κάνοντας ζικ ζακ προς αποφυγή Ισραήλ και Ιράκ- μπαίνει στην ευθεία για Εμιράτα. Η προσέγγιση στο αεροδρόμιο του Ντουμπάι συνοδεύεται από ένα ατμοσφαιρικό σόου με τον "έναστρο" φωτισμό της καμπίνας και η πρώτη επαφή με το dedicated Terminal 3 της Emirates είναι εξίσου εντυπωσιακή. Εδώ είναι η βάση της εταιρείας από τα τέλη του 2008 και ήδη επεκτείνεται (ενώ παράλληλα κατασκευάζουν νέο υπέρ-αεροδρόμιο έξω από την πόλη). Ο τεράστιος αεροσταθμός είναι εξαιρετικά λειτουργικός, με το λευκό χρώμα να κυριαρχεί παντού. Πρόσφατα λειτούργησε και το υπερσύγχρονο μετρό που σε μεταφέρει ταχύτατα στο κέντρο της πόλης. Εκεί ορθώνεται περήφανα το νέο στολίδι του Dubai, ο εντυπωσιακός ουρανοξύστης Burj-Khalifa που, με 828 μέτρα ύψος, αποτελεί το υψηλότερο κτήριο στον κόσμο. Η θέα από την κορυφή, στην οποία φτάνεις σε χρόνο-ρεκόρ με τον υπερσύγχρονο ανελκυστήρα, είναι πανοραμική και αισθάνεσαι σαν σε αεροπλάνο. Ψηφιακά τηλεσκόπια κεντράρουν σε όλα τα σημεία ενδιαφέροντος ανεξαρτήτου ορατότητας. Η όλη κατάσταση είναι σουρεαλιστική, το δε κτίριο χάρμα οφθαλμών. Στη βάση του βρίσκεται ένα αχανές εμπορικό κέντρο καθώς και το μεγαλύτερο σιντριβάνι στον κόσμο (σαν του Las Vegas σε στεροειδή) όπου κάθε βράδυ παρουσιάζονται ρυθμικά υδάτινα show. Άλλο σημείο ενδιαφέροντος είναι το τεχνητό νησί Palm Jumeirah με στέμμα το φαραωνικό Atlantis Resort και το υδάτινο πάρκο Aquadventure. Είναι εντυπωσιακό να διασχίζεις τo νησί με το ειδικό αερότρενο θαυμάζοντας τις βίλες και τις παραλίες με τη λευκή άμμο. Εκεί κοντά βρίσκεται και το περίφημο "ξενοδοχείο-κατάρτι" Burj-al-Arab και η νέα καταπληκτική μαρίνα της πόλης που περιβάλλεται από συστάδες ουρανοξυστών.
Δεν έχει πολύ καιρό που το Εμιράτο υπέστη έναν άνευ προηγουμένου διασυρμό από τα διεθνή ΜΜΕ λόγω των πιστωτικών του προβλημάτων, αλλά τελικά μάλλον ισχύει το ρητό "οποιαδήποτε δημοσιότητα είναι καλή δημοσιότητα" αφού οι τουρίστες είναι παντού και τα έργα συνεχίζονται κανονικά. Για τα δεδομένα της μέσης ανατολής, το εμιράτο αυτό αποτελεί ό,τι πιο φιλελεύθερο στην περιοχή, οι υποδομές του είναι υπερσύγχρονες, οι δε κάτοικοι φιλικότατοι και αγγλομαθείς, ενώ το αίσθημα ασφάλειας γενικό και συνεπώς -όσο υπάρχουν πετροδολάρια στην περιοχή- δεν πρόκειται να μείνει out of business. Καλύτερη εποχή για επίσκεψη είναι ο χειμώνας, με θερμοκρασίες που θυμίζουν ελληνικό καλοκαιράκι. Εμπειρία που δεν πρέπει να χάσει ο νέος επισκέπτης είναι και το ξέφρενο "σαφάρι" με τζιπ στους αμμόλοφους της ερήμου, πακέτο που συνοδεύεται από sand-boarding και βόλτες με καμήλες και τέλος ένα barbeque στην έρημο με χορό της κοιλιάς. Βασικά πράγματα δηλαδή.
Σφήνα στο stop-over η αυθημερόν επίσκεψη-αστραπή στην άλλη άκρη του Περσικού κόλπου, το Κουβέιτ, με τα φτερά της Jazeera. H κουβετιανή εταιρεία χαμηλού κόστους (και ακόμα χαμηλότερης εξυπηρέτησης) συνδέει σε 1,5 ώρα με σύγχρονα Α320 το Terminal 1 του Dubai με τη βάση της στο πλουσιότερο κράτος του κόλπου. Το αμερικανικό προτεκτοράτο που έγινε βορά στις ορέξεις του Σαντάμ το 1990 ζει ακόμα στη σκιά της εισβολής. Το αεροδρόμιο και οι εν γένει υποδομές είναι κατώτερες του αναμενόμενου και συνεπώς δεν κατατάσσουν το Κουβέιτ ως ελκυστικό τουριστικό προορισμό (πέρα του ότι απαιτείται και βίζα ύψους 18 ευρώ). Άλλωστε όλα κινούνται γύρω από το μαύρο χρυσό. Σύμβολο του ζάμπλουτου έθνους οι διάσημοι πύργοι που έκτισαν τη δεκαετία του '70 γιουγκοσλάβοι στην παραλιακή ζώνη. Στο εστιατόριο που βρίσκεται στον ψηλότερο μπορείτε να συνδυάσετε άρτον και θέα, όπου άρτος ένας χορταστικός μπουφές με τοπικές λιχουδιές.
Ώρα για το μεγάλο άλμα στις εσχατιές της μαύρης ηπείρου. Το Β773-ΕR εγγλέζος στη δεκάωρη EK770 για την πόλη του Ακρωτηρίου, γεμάτο με όλα τα έθνη του κόσμου. Το πολυπληθές πλήρωμα στις θέσεις του χαμογελαστό, οι δωρεάν εφημερίδες μπόλικες, στα καθίσματα δωράκια καλτσούλες και οδοντόβουρτσα σε cool συσκευασία. Η πτήση άνετη, οι αναταράξεις ελάχιστες, τα γεύματα δύο και τα περάσματα για αναψυκτικά συχνά. Η θέα στην έρημο της Αραβίας και τα τοπία της Αφρικής καλύτερη και από το ICE/IFE. Το αεροσκάφος υποστήριζε και το σύστημα AeroΜobile, που επιτρέπει την περιαγωγή στα κινητά, καθιστώντας αχρείαστα τα ενσωματωμένα στις θέσεις δορυφορικά τηλέφωνα...way cool! Προσγείωση στο αεροδρόμιο του καλοκαιρινού Cape Town, με το νέο διεθνή αεροσταθμό να ετοιμάζεται εντατικά για το Μουντιάλ. Αρκετή αναμονή στο διαβατηριακό έλεγχο (βίζα για πολίτες Ε.Ε. εκδίδεται δωρεάν στην είσοδο) καθώς προσγειωθήκαμε μαζί με το jumbo της BA. Στη συνέχεια, μεταφορά στο κέντρο με ταξί (20 ευρώ). Η φήμη που ακολουθεί τη μετά-Απαρτχάιντ Ν.Αφρική είναι μιας χώρας με πολύ υψηλή εγκληματικότητα. Στην πραγματικότητα, το Κέηπ Τάουν θεωρείται η ασφαλέστερη μεγαλούπολη της Ν.Αφρικής. Υπάρχουν βεβαίως στα προάστια οι άναρχες παραγκουπόλεις όπου τα προβλήματα είναι μεγάλα. Ένας οργανωμένος περίπατος στη Langa, το παλαιότερο "township", δίνει την ευκαιρία να δεις από κοντά πώς ζει η πλειοψηφία: φτώχια και καλή καρδιά, με το AIDS να θερίζει σε συνθήκες που συχνά πλησιάζουν τα όρια εξαθλίωσης. Από την άλλη μεριά, στην τουριστική ζώνη, οι κίνδυνοι είναι ελάχιστοι και η παρουσία των αρχών ιδιαίτερα αισθητή. Οι ανισότητες λογικά θα εξομαλύνονται όσο βελτιώνεται το μέσο βιοτικό επίπεδο. Όσο περνούν τα χρόνια, οι άφθαρτες νέες γενιές λευκών, μαύρων και έγχρωμων του "Rainbow Nation" θα υλοποιούν το όραμα του Mandela για αρμονική συνύπαρξη (επίκαιρο λόγω Invictus).
Η περιοχή που βρίσκεται η Πόλη του Ακρωτηρίου είναι ιδιαίτερα ευλογημένη από τη φύση, με υπέροχα τοπία και μεσογειακού τύπου κλίμα (χαμηλή υγρασία που κάνει τη ζέστη υποφερτή). Στο κέντρο δεσπόζει το επίπεδο Table Mountain, που με ύψος 1.086 μέτρα προσφέρει πανοραμική θέα της περιοχής (ανεβαίνεις εύκολα με τελεφερίκ, αν δεν το καλύπτει ένα πέπλο από σύννεφα). Στην παραλιακή ζώνη το ανανεωμένο Waterfront προσφέρεται για όμορφες τσάρκες στα διάφορα μαγαζιά και εστιατόριά του, με θέα σε βουνό και θάλασσα. Από εκεί ξεκινά και το καταμαράν για το προσκύνημα στο Robben Island που επί Απαρτχάιντ αποτελούσε τόπο εξορίας πολιτικών κρατουμένων όπως ο Mandela. Δίπλα στο λιμάνι του Cape Town λάμπει το νέο στάδιο-στολίδι, που θα φιλοξενήσει τον ημιτελικό του Μουντιάλ. Παραδίπλα ξεκινάνε οι προνομιακές παραλιακές περιοχές του Clifton και Cambs Bay, στη σκιά της εντυπωσιακής οροσειράς των "Δώδεκα Αποστόλων". Μια γραφικότατη διαδρομή οδηγεί στο διάσημο "Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας", που είναι προστατευόμενο Εθνικό Πάρκο. Εκεί τα ψυχρά ρεύματα του Ατλαντικού συναντούν τα θερμά του Ινδικού και οι συχνές θαλασσοταραχές έχουν κάνει τον βυθό το μεγαλύτερο μουσείο ναυαγίων, με διασημότερο αυτό του "Ιπτάμενου Ολλανδού" που θρυλείται ότι ακόμα εμφανίζεται στην ομίχλη . Συνεχίζοντας την πορεία από το Ακρωτήρι μπαίνουμε στον όρμο False bay με τις ατέλειωτες παραλίες. Στη Boulders Beach οι περιώνυμοι ογκόλιθοι δημιουργούν ένα φυσικό τείχος προστασίας από τους καρχαρίες και οι συμπαθέστατοι Αφρικανικοί Πιγκουίνοι Spheniscus demersus κολυμπούν δίπλα-δίπλα με τους homo sapiens. Παρακάτω, κοντά στους πρόποδες του βουνού, ανθίζουν οι εξωτικοί βοτανικοί κήποι του Kirstenbosch - ιδανικό μέρος για πικ νικ.
Στις εξοχές πέριξ του Cape Town βρίσκεται η οινοπαραγωγός περιοχή της Νοτίου Αφρικής, με παγκοσμίου φήμης κρασιά. Υπάρχει η δυνατότητα για ξενάγηση και δοκιμές σε ιστορικά οινοποιεία, μέσα σε πανέμορφα φυσικά τοπία και γραφικές κωμοπόλεις ευρωπαϊκού στυλ που ίδρυσαν οι πρώτοι ολλανδοί "Afrikaaners" άποικοι του 17ου αιώνα. Παλαιότερος οικισμός η κατάφυτη πανεπιστημιούπολη του Stellenbosch, ενώ το γειτονικό Franschhoek, έχοντας γαλλική παράδοση, συγκεντρώνει τα καλύτερα εστιατόρια της χώρας. Οι τιμές γενικά είναι συμφέρουσες, λόγω ευνοϊκής ισοτιμίας Ευρώ/Rand (1 προς 10) και με επιστροφή φόρου στο αεροδρόμιο.
Η αλήθεια είναι ότι αφήνοντας τις χάρες του Κέηπ Τάουν, το νοσταλγείς έντονα. Δεν είναι μια τυχαία πόλη. Κατόπιν αυτού συστήνεται ανεπιφύλακτα σε όσους ακολουθήσουν την Εθνική τον Ιούνιο να αδράξουν την ευκαιρία επισκεπτόμενοι και την περιοχή του Ακρωτηρίου. (Από το Port Elizabeth ο λεγόμενος Garden Route οδηγεί στο Cape Town μέσα από πανέμορφες ακτές και κήπους). Εν τέλει οι πτήσεις ΕΚ771 από CPT και ΕΚ105 από DXB μας προσγείωσαν στην Ελληνική πραγματικότητα. Στο ενδιάμεσο απολαύσαμε ξανά τις ανέσεις του πολύβουου Dubai Terminal 3, τα δωρεάν γεύματα που προσφέρονται για τους transit στο Courtyard Cafe (κοντά στην πύλη 212) καθώς και τα μπόλικα Α380 της Emirates που κοσμούν το tarmac. Οι πτήσεις με Emirates άφησαν τις καλύτερες εντυπώσεις εξυπηρέτησης και συνεπώς η εταιρεία προτείνεται αναφανδόν.
Godspeed σύντροφοι (και καλή τύχη στην Εθνική!)
)
. Κοιτάω τώρα να κλίσω για Πάσχα καμιά Μάλτα ή Κροατία κ ζηλεύω... 
Ως αντίπαλο δέος διαθέτει το δικό του ice rink... ολάκερο παγωμένο γήπεδο δηλαδή, καθώς επίσης το θεματικό πάρκο Sega Republic, ενυδρείο με καρχαρίες στο υπόγειο και διάφορα άλλα καλούδια. Φανταστείτε έκταση δεκαπλάσια από το The Mall - Το καλοκαίρι μπορείς να περάσεις εκεί όλη τη μέρα χωρίς να εκτεθείς στον φονικό ήλιο της ερήμου 